该剧以中日甲午海战为背景,主人公不是历史上名声显要的人物,而是将关注的目光投向通过一群生活和战斗在“定远”舰上的水兵们,从小人物的角度反映出中华民族在大敌当前的危难时刻所表现出的无畏不惧,舍生取义的民族精神和爱国情操。
讲述了江南名伶金玉红嫁入巨贾之家，却掉入早就为她布好的甜蜜陷阱，最终智斗渣男，克服重重危机，与妹妹携手开启属于自己的新事业的故事。
任长霞（刘佳 饰）上仼登封公安局长伊始，率先垂范，狠抓机关作风，对违纪警员毫不留情，很快赢得全局干警尊重。不久后，在群众帮助下，抓获了房聪（徐涛 饰）犯罪团伙。为落实控申工作，她设立了“局长接待日”，极大方便了广大群众的上访。任长霞还收养了一名因矿难失去双亲的孤儿，她的善举得到了全家人的理解和支持。任长霞和副局长黄可力（白凡 饰）乔装侦察，一举破获了危害一方安宁的砍刀帮，同时把十年未破的陈年旧案摆上工作日程，她派展风（任泽巍 饰）接回背井离乡的受害人申大娘和尚大妈，两位老人非常盼望早日为孩子申冤。就在仼长霞去郑州汇报案情返回的路上，车祸发生了......
张国强饰演的角色“蔡广得”在少年时就加入到中共东纵游击队后来成长为一名排级干部，但是令其遗憾的是他从未有机会和日本军正面交锋。当他加入到特别行动队“蚂蚁”后经历了一段段经历生死的抗日故事。 因在电视剧《红色》中扮演男主角而一夜爆红的张鲁一，本次在《黎明之战》中 甘当配角，饰演男二号——国军情报官“岳小白”。《红色》让我们认识了表面上斯文内敛，实则缜密果敢的“徐天”，也让“深藏不露”的张鲁一的演技得到充分肯定。本次在《黎明之战》中出演受过美军严格训练、精通各种杀人绝技的高级特工，张鲁一表示：“这个角色更有挑战性，因为剧中他不仅精通多门外语，还要身手敏捷、冷酷无情，特别是作为行动小组唯一的国军代表——孤立的少数派，必须时时处处将真实的心思隐藏起来，对敌对友都不能掉以轻心。”这是怎样的虐心角色可想而知。 汤嬿饰演的角色“杨桃”年轻貌美且家境优越，曾经留学日本、新加坡，海外留学的经历不仅增长了见识更让其熟练掌握了英语、日语。机缘巧合她加入了抗日组织“蚂蚁小分队”，成为一名抗日女战士。她的人生也因此发生了很大变化，更是在小分队里遇到了自己的“真命天子”。
“七七事变”前夕，日军为发动全面侵华战争，启动“杉计划”，日方企图抢劫中央印钞厂的法币印钞模板，用伪造法币来冲击中国经济。潜伏在中国的日本特务刘铁生负责执行这次行动。由于飞机失事，模板在转移过程中坠入黄浦江，要将模板顺利打捞起来，只有黄浦江上的蛙女才能胜任。蛙女长在黄浦江畔，父亲是船民帮会的帮主。刘铁生玩弄阴谋使尽手段，企图通过蛙女夺走江底沉没的法币模板。蛙女为保护模板不落到日寇手中，和刘铁生之间展开了一场你死我活的斗争。印钞模板几经争夺，还是被抢走送上了日军旗舰“出云号”。蛙女和她心爱的男人张冲推动水中的鱼雷，誓和这艘日舰同归于尽，黄浦江上一声震动天地的爆炸声中，映照出了蛙女传奇绚丽的人生。
程景墨是茶商大家族的继承人，更是个热衷于山水笔墨的逍遥公子，而阮秋水是个精算能力一流、背负父亲债务和家庭重担的坚韧女生。剧中二人的情感及命运正如“水墨”一般，相互交融难舍难分，然随时间的流逝，他们也将面临“水染墨成浊”的迷局困境。
经过十几年的打拼，贺立群（冯远征 饰）和田文洁（陈冲 饰）夫妇总算拥有了自己的房子。就在他们乔迁未久之时，立群的哥哥立众（丁霄汉 饰）将母亲送到弟弟这里。此前，贺母一直与立众夫妇居住，立众的老婆邱东兰（梁丹妮 饰）造就受不了这种跟婆婆同在一个屋檐下的日子。刚好贺母崴脚，东兰利用这个机会怂恿丈夫将“包袱”送了出去。 立群夫妇还未正式享受期盼已久的独立生活，贺母的到来便引起轩然大波。在此之后，两代人不同的观念，以及婆媳之间固有的鸿沟不可避免发生碰撞，甚至连文洁的妈妈也搅和进来。鸡毛蒜皮，家长里短，让这些早已为工作疲于奔命的中年人更加难以应付……
清末民初，国家命运多舛之际，民族积弱危难之秋。北京城里的一场骚乱拉开了故事的序幕。 袁世凯在北京就任大总统，但却不愿到南方就职，纵使手下蓄意扰乱治安，一天深夜里，一群群的乱兵开始抢劫店铺，因为藏有大量财宝，典当行业首当其冲。 眼看着乱兵就要来了，可是唇齿相依的德恒当铺和聚源当铺却各有各的烦心事：乱世之秋，聚源当铺的大掌柜尤光耀二房太太瑞芸香分娩在即，而尤光耀却不知道去了哪里，一直不能生育的大太太何溪诗更是伙同姘头巡官于万全，将瑞芸香产下的孩子故意当作死婴遗弃；而何于二人更有着不可告人的勾当；被仍在垃圾堆上的孩子却误打误撞被尤光耀和瑞芸香共同的师兄，德恒当铺的大掌柜吴流芳收留。德恒当铺更是乱成了一锅粥，当铺被乱兵乱民所抢，不仅仅丢失了财物，而当铺行业的命根子账本也不幸遗失，而此时为了救儿子命的谭凤翔找上门来，要典当一颗举世无双的祖传宝石；神秘的古董商人夏德海也恰好漏夜拜访，送上一份惊世骇俗的珠宝清单，跟随夏德海接踵而至的却是乱兵乱民，土匪地痞；当铺的‘正账’李先生混乱中被乱兵枪杀；而吴流芳的农村媳妇康福子却偏偏在这个节骨眼赶到了北京…… 秉承着“以实求信 业以德恒”的商业信条的德恒当铺大掌柜隐隐的感觉到一场暴风雨正在向他袭来…… 骚乱过后，吴流芳不肯坏了典当行业规矩，宁可得罪警察局长方立人，也不愿虚报损失，被方立人一再将军，更有人暗中勾结地痞，惯偷，要在吴流芳开业之际趁着德恒当铺丢失了核对的账本，蓄意骗当，假当，恶当。而偷走账本的人又暗中找上门来意图勒索…… 面对一阵猛过一阵的打击，吴流芳凭借智慧和好友黄爷的一个破铜盆子度过了难关。方立人不得不授予了吴流芳信誉商家免检的金牌…… 免检的金牌却引来了新的麻烦，一直在背后暗中坑害吴流芳的尤光耀浮上水面，他指示土匪德乐和逼迫吴流芳接受贼赃，吴流芳坚持行规，宁死不屈，德乐和试图绑架吴流芳的家人，却误绑了和吴流芳青梅竹马的瑞芸香，没有想到的是尤光耀为了拉师兄吴流芳下水，竟然在背后点拨德乐和对自己的妻子使用酷刑，为了保护瑞芸香，吴流芳不得不虚与委蛇，虽然躲过了一难，可徒弟大锁子却被迫深陷牢狱，而瑞芸香却在这一次次对吴流芳的围剿中渐渐看清了丈夫尤光耀的本来面目…… 何溪诗再次利用瑞芸香的孩子诬陷吴流芳和瑞芸香的清白，更是把孩子丢到了德恒当铺的门口；大锁子在监狱中被严刑拷打，只为端出吴流芳；和吴流芳谈好买卖的神秘商人夏德海却突然变成了“建福宫财宝失窃案”的大盗，被土匪追杀，被军警通缉，而吴流芳更是在家中一次次的挖出了身在暗处的对手们安插的奸细…… 吴流芳渐渐明白，正是夏德海这笔执意要和自己做的生意，一次次把自己引向了一个个毁灭的边缘，而夏德海本人的神秘身份更是让吴流芳心疑不已…… 与此同时，贪婪的麻督军，帝国主义侵略者，汉奸买办高云山等等更大的黑手渐渐浮出水面，他们纷纷指使爪牙——贪财昧当的典当行业败类尤光耀，土匪德乐和以及警察局长方立人等人开始了对吴流芳一次又一次的联合绞杀…… 吴流芳渐渐认识到夏德海的这批财宝，正是中华民族传承至今的一批瑰宝。吴流芳联合爱国遗老铎爷，忍辱负重背负恶名的夏德海，民间侠客景爷等怀有拳拳报国之心的正义人士，周旋于垂涎宝物的军警，土匪，地痞，流氓，汉奸和帝国主义侵略者之间，抗拒着这群贪婪之徒一次次的挑衅和压力，吴流芳等人一次次被逼上绝境，又一次次凭借中国人的骨气、信念、气节、勇气和智慧度过难关，保护了这批珍贵的国宝，将其支援于南方中国民族工业的发展，并将尤光耀等一批见财起意，背宗忘祖，杀人昧当的典当行业败类的罪行昭示天下。更联合所有的爱国当铺成立“爱国共中大柜”，抗拒帝国主义者的收买和绞杀，认清了他们侵夺中国财宝，意图打通中国金融通道的险恶用心，带领典当行业走上了“宁可倒闭，绝不联合”的民族独立自主，觉醒振兴之路…… 作品通过中国所特有的传统典当行业的巧妙视角切入叙述故事，通过德恒当铺大掌柜吴流芳的言行举止，将浓缩在典当行业中的中国传统文化和民族气节展现的淋漓尽致，凸显出了凝聚在典当行业内部中国传统的智慧和信念，中国人特有的执着和追求。展现了中国人民的杰出儿女们“威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫”的气节与风貌……
