萨德（乔弗瑞•拉什Geoffrey Rush饰）是19世纪的法国作家。他才高八斗，崇尚言论自由，小说中有不少情色描写。这些作品激怒了法国当局，政府把他关入疯人院，然而，专制的枷锁只令到萨德更坚定地奋笔疾书，作品在疯人院里一部一部的诞生。
　　疯人院的主管是一个开明的年轻神父。他也读萨德的小说，对萨德的才华和精神充满欣赏。他对萨德提供优厚的生活条件，让他专心写作，同时让洗衣女梅德林（凯特•温斯莱特Kate Winslet饰）帮助萨德，把他的作品带到外面出版。梅德林与萨德之间也暗生情愫。
　　然而，强大的国家机器还是将萨德送上了绞刑架。政府容忍不了他“伤风败俗”，但他的作品却流传了下来，开启了民众的思想。

　　安娜（达科塔·约翰逊 Dakota Johnson 饰）在出版业找到了一份前途光明的新工作，准备开始自己新的生活，格雷（詹米·多南 Jamie Dornan 饰）依然对安娜进行着热烈的攻势，虽然已经决定摆脱过去的种种，但对于格雷的魅力，安娜还是无法抵挡，最终，在格雷保证自己会做出改变后，安娜再次接受了他。
　　刚开始，重修旧好的两人享受了短暂的甜蜜，但随着时间的推移，格雷的本性渐渐流露。他不仅从特殊的渠道得到了安娜的银行账户信息，限制她的人身自由，甚至斥巨资买下了安娜供职的公司。在格雷的种种举动逐渐挑战安娜的耐心的同时，格雷不怀好意的前女友莱拉（贝拉·希思科特 Bella Heathcote 饰）再度出现在了他的生活中。

　　即将入职的内阁部长史蒂夫（杰瑞米•艾恩斯 Jeremy Irons 饰）同妻子英格丽、儿子马丁（拉珀特•格雷夫斯 Rupert Graves 饰）平静安逸地生活着。安娜（朱丽叶•比诺什 Juliette Binoche 饰）的出现像是一股汹涌的暗流冲撞着这个看似完满的家庭。安娜是儿子的女朋友，却背地里与史蒂夫展开了一段热烈浪漫的关系。安娜曾经在青春期里与哥哥的畸恋记忆一直影响着她，这使她一面寻找各种机会和史蒂夫约会，一面又能泰若自然的面对马丁，而当史蒂夫提出要抛弃家庭与她厮守时安娜却冷静地拒绝。某日马丁开门见到二人相会的情景，震惊和痛苦使他不慎跌下楼梯，史蒂夫匆忙下楼抱着死去的儿子，安娜此时却无声地离开，只留下身后中年男人无法重建的坍塌生活。

　　主人公拉里（伍迪•哈里森 Woody Harrelson 饰）本是肯塔基的一个穷娃娃，长大后他在辛辛那提开了一间色情酒吧，然而却生意不佳。山穷水尽之际，他的妻子给他出了个主意，自己办一本色情杂志来宣传自己的酒吧，于是《好色客》诞生了。和《花花公子》、《阁楼》等专供白领消费的情色杂志不同，《好色客》是一本面向广大群众的色情杂志，内容的尺度也大大超过了《花花公子》等已有情色杂志。
　　这一招果然奏效，拉里的酒吧生意变得红红火火，而杂志的销量也一路攀升。这引起了道德保守者的猛烈反对。一个叫基汀的人在拼命起诉拉里，而一名无名枪手的袭击也使得拉里下半身瘫痪。拉里的律师艾伦（爱德华•诺顿 Edward Norton 饰）在法院上完全抛开了拉里这一行为对社会的毒害，而把焦点完全集中在美国宪法保障的言论自由上，使得这一案件成了美国司法史上举足轻重的一页。

　　安娜（格莱·贝 Gry Bay 饰）一直坚信，男友乔纳（马克·史蒂文斯 Mark Stevens 饰）是自己的真命天子，但是很显然，乔纳并不这么想，他抛弃了安娜，开始了独自探索世界的旅程。一晃五年过去了，这五年里，安娜从来都没有忘记过去乔纳，终于，在日复一日的痛苦中，安娜想通了，她开始了在陌生人身上寻求安慰的混乱生活。
　　一次偶然中，安娜结识了名叫弗兰克（Thomas Raft 饰）的男子，弗兰克的温柔和善良逐渐治愈了安娜的内心，就在安娜重新振作只是，乔纳居然回到了安娜的身边，重新陷入纠结的安娜离开了弗兰克，但几乎是在同时，乔纳再度失去了音讯。安娜将注意力转移到了工作上，但在内心里，她明白，乔纳总有一天还会回来。

　　医生威廉姆(汤姆•克鲁斯 Tom Cruise 饰)携太太(妮可•基德曼 Nicole Kidman 饰)参加他的一位主顾――当地一个名流――家里举行的晚会时，巧遇了他的一位大学同学－－在晚会上担任钢琴师的尼克。
　　当晚，威廉姆因公外出。料理完公事后，他在一家酒吧再次遇到了尼克，尼克告诉了他有这样一个秘密舞会：在舞会上，所有的人都穿着晚礼服，戴着面具，到处都是裸体的美女。威廉姆禁不住好奇，再三乞求尼克，尼克告诉了他举行那个舞会的地址和入门的暗语。
　　威廉姆匆匆准备后，展开了一次如幻如梦的冒险之旅。过程充满了诡异和神秘，背后的玄机更是令人无法参透。